El futuro de TikTok se encuentra en la nebulosa de incertidumbre en Estados Unidos, tras la aprobación de una ley por la Cámara de Representantes que podría desembocar en la prohibición de la popular aplicación de videos. El foco de atención se centra en la influencia de Beijing sobre la app y el potencial control del gobierno chino sobre la misma, lo que ha llevado a los legisladores estadounidenses a intentar que su propietario chino, ByteDance, renuncie al control de TikTok. A pesar de las preocupaciones, hasta ahora hay poca evidencia que respalde estas inquietudes, y aunque TikTok nunca ha operado en China continental, su CEO singapurense, Shou Chew, ha destacado este punto ante las autoridades estadounidenses.
¿Es TikTok realmente chino?
TikTok, que según los documentos judiciales de EE.UU., fue incorporada por primera vez en California en abril de 2015, parece tener un perfil internacional más que chino, especialmente al no estar presente en China continental. Sin embargo, su propiedad recae en una estructura corporativa multinivel dirigida por ByteDance, una gigantesca tecnológica privada con sede en Beijing. Aunque TikTok Ltd., la empresa controladora registrada en las Islas Caimán y con sede en Shanghái, gestiona a TikTok LLC en Culver City, California, ambas están finalmente bajo el manto de ByteDance Ltd., también incorporada en las Islas Caimán.
La naturaleza china de ByteDance
ByteDance, sin lugar a dudas, es una empresa china, fundada en Beijing en 2012 por Zhang Yiming y Liang Rubo. La compañía ha mantenido su sede en la capital china y cuenta con más de 110,000 empleados a nivel mundial. Además de TikTok, ByteDance es dueña de populares aplicaciones chinas como Douyin y el agregador de noticias Jinri Toutiao. Pese a que Chew no respondió directamente a las preguntas sobre si ByteDance es una empresa china en una audiencia congresional, resaltó que un 60% de la compañía es propiedad de inversores institucionales globales.
La posible influencia del gobierno chino
Chew ha declarado enfáticamente ante el Congreso que ByteDance no está ni propiedad ni controlada por el gobierno chino. No obstante, como la mayoría de las empresas chinas, ByteDance está legalmente obligada a establecer un comité interno del Partido Comunista, así como permitir que el gobierno chino tenga una participación minoritaria, pero significativa, conocida como la «acción dorada» en una de sus subsidiarias clave, lo que otorga al gobierno una participación en la supervisión de la empresa.
Las leyes chinas y su impacto en ByteDance y TikTok
ByteDance está sujeta a una serie de leyes de inteligencia nacional, seguridad de datos y ciberseguridad en China. Las leyes amplias y vagas de China aplican a las empresas de tecnología y pueden ser utilizadas para su regulación. Además, en 2020, Beijing mostró su capacidad legal para prevenir la venta de TikTok, al actualizar sus reglas de control de exportaciones para cubrir tecnologías sensibles, lo que incluye servicios de recomendación de información personalizada como los de TikTok. La portavoz del Ministerio de Comercio, Shu Yuting, indicó que cualquier venta forzada de la app necesitaría la aprobación del gobierno chino.